Nourriture

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Vous trouverez de nombreux types de cuisine en Chine, comme la cuisine cantonaise, beijingoise, shanghaienne ou du Sichuan. Si votre estomac est plutôt fragile, nous vous recommandons de ne prendre vos repas que dans de grands hôtels ou restaurants. Les chaînes de restauration McDonald's, Kentucky Fried Chicken et les pizzerias sont très répandues. La nourriture chinoise que l'on trouve dans les pays occidentaux est habituellement constituée de plats de riz frit et de viandes aigres-douces. Ce type de plats ne représente qu'une infime partie de la diversité de la cuisine chinoise ; ils sont généralement largement « occidentalisés ». La cuisine chinoise est très diversifiée et varie d'une région à l'autre, aussi nous vous invitons à découvrir les plats typiques.

Histoire de la cuisine chinoise
La nourriture est au cœur de la culture chinoise et les Chinois apprécient un bon repas. Cuisiner des plats chinois est devenu un art sophistiqué. Les Chinois attribuent aux repas de qualité la faculté de contribuer au bonheur, à l'harmonie et au bien-être mental et physique. Pendant les années d'or - périodes prospères - de la Chine, les Chinois ont développé leur culture à travers l'art, la science et la cuisine.

La civilisation chinoise a reposé sur l'agriculture pendant des milliers d'années ; elle a donc souffert certaines années de maigres récoltes. Les famines et autres privations ont joué un rôle important dans le développement de l'art culinaire, car les Chinois ont exploré tous les produits comestibles pour s'alimenter. De nombreux ingrédients inhabituels, comme les oreilles-de-judas (champignons) et les feuilles de lotus font partie des ingrédients des recettes chinoises. La rareté de la nourriture a appris aux Chinois à ne rien gaspiller. Les zestes de divers fruits et légumes et les ailerons de requins sont des spécialités recherchées en Chine.

La pénurie de combustible pour la cuisine qui a duré plusieurs années en Chine a incité les Chinois à préserver ce qu'ils possédaient. Voilà pourquoi les recettes sont souvent des sautés, car cela nécessite une longue préparation, mais seulement quelques minutes de cuisson.

La plupart des plats chinois associent la viande et les légumes et sont moins caloriques que de nombreux plats occidentaux. Pour conserver leur éclat et leur croquant, les légumes sont cuits très peu de temps. Ils gardent ainsi également toutes leurs vitamines et tous leurs minéraux. La région nord de la Chine est soumise à un climat plus froid qui ne convient pas à la culture du riz ; le blé y est donc la première céréale consommée. Le riz est abondant dans la région sud de la Chine.

Cuisine beijingoise
La cuisine beijingoise est la plus réputée en Chine, car Beijing est le berceau de la cuisine impériale. L'un des plats les plus demandés est le canard laqué : viande de canard rôtie à petit feu et peau caramélisée croustillante enrobée dans une fine galette fraîche, accompagné d'une sauce mêlant prune, concombres et oignons verts.

Cuisine cantonaise
La cuisine cantonaise ou du Guangdong est généralement préparée à la vapeur, bouillie ou sautée avec très peu d'huile. Les principaux ingrédients sont les fruits de mer, le porc, le poulet et les légumes, traditionnellement servis avec du riz. Le proverbe affirme que « les Cantonais mangent tout ce qui vole sauf les avions, tout ce qui est au sol sauf les voitures et tout ce qui se trouve dans l'eau sauf les bateaux ». Bien que Hong Kong propose tout l'éventail de la cuisine chinoise, la cuisine cantonaise reste la plus présente.

Cuisine du Sichuan
La cuisine du Sichuan, au sud-ouest de la Chine, est réputée pour ses épices. De nombreux plats du Sichuan sont préparés avec de l'huile pimentée, ce qui lui donne son arôme unique. Le plus célèbre des plats de la cuisine du Sichuan est le poulet Gongbao (ou Kung Pao) : poulet frit aux arachides et à l'huile pimentée.

Pâtes
De nombreuses variétés de pâtes cohabitent dans la cuisine chinoise, dont les pâtes aux œufs, à la farine de blé et à la farine de riz. Les pâtes à la farine de blé sont à la base de nombreux plats shanghaiens. Elles sont rondes et on les cuit avant de les sauter avec une sauce assaisonnée. Elles accompagnent le poulet, le porc et les crevettes. Les pâtes à la farine de riz, plus présentes dans la cuisine singapourienne, prennent la forme de vermicelles cuisinés au curry, avec des crevettes, du porc grillé et du jambon. Les pâtes aux œufs quant à elles, agrémentent la cuisine cantonaise, dans les soupes, comme dans le won ton mian ou dans certains plats sautés. Les deux types de plats de pâtes sont le lo mian et le cho mian. Le lo mian est une assiette de pâtes cuisinées avec du porc ou du canard grillé, accompagnées de quelques légumes et d'un bol de soupe. Le cho mian est un plat de pâtes sautées mélangées à des légumes, de la viande et des fruits de mer sautés.

Soupes
Il existe de nombreuses sortes de soupes chinoises qui vont du potage de maïs aux soupes épicées ou aigres-douces, que les Occidentaux connaissent davantage. Les soupes chinoises sont des consommés de poulet, de viandes diverses ou à base de légumes ; elles peuvent être de texture et de parfum légers ou aussi consistantes qu'un repas complet.

Thé chinois
La dégustation du thé fait partie intégrante de la vie chinoise et accompagne les repas. Les Chinois découvrirent la feuille de thé et sont convaincus de ses bienfaits sur notre santé.
 
Boisson
Ne buvez pas l'eau du robinet en Chine. Achetez une bouteille d'eau ou faites bouillir l'eau de votre hôtel.

Tenue à table
À table, il est de coutume d'utiliser des baguettes au lieu de la fourchette et du couteau. Si vous souhaitez utiliser une fourchette et un couteau, vous pouvez en demander au restaurant. En Chine, il est également habituel de servir des plats centraux que les convives partagent, au lieu d'assiettes individuelles. Vous pourrez ainsi goûter à de nombreux plats variés.

En Chine, le repas débute habituellement par au moins quatre plats froids, suivis du plat de résistance composé de viande et de légumes chauds. La soupe vient ensuite, sauf dans les restaurants de cuisine cantonaise. Après la soupe vient un plat de base, comme du riz, des pâtes ou des raviolis. Si vous souhaitez manger le riz avec les plats froids ou le plat de résistance, précisez-le, car la plupart des Chinois l'aiment à la fin du repas ou préfèrent s'en priver..

Lorsque vous dînez avec des Chinois, vos hôtes vous serviront certainement dans votre assiette avec les baguettes ou la cuiller de service, ou parfois avec leurs propres baguettes. Ceci est un témoignage de cordialité et de politesse. Manger la nourriture qui vous est servie est également un signe de politesse. Les Chinois ont tendance à commander plus de nourriture qu'il n'en sera mangé, car ils trouvent embarrassant que tout soit consommé.

Pourboires
Le pourboire n'est pas une pratique courante en Chine et les autorités ne l'encouragent pas. Le personnel de nombreux hôtels et restaurants n'est pas autorisé à accepter de pourboires. Toutefois, si le service est de qualité, vous pouvez donner un pourboire au porteur de l'hôtel ou aux serveurs du restaurant. Dans ce cas, un pourboire de 10 ou 20 yuans est approprié. Les guides touristiques et chauffeurs qui passent leur journée avec vous apprécient de recevoir un pourboire.